就在泰森19岁时，他1年内参加了15场拳击比赛，而这15场比赛泰森全部以KO获得胜利，其中有14场是在第一局就击倒对手，之后1年泰森又打了12场比赛引起了拳击界的全面关注。
1986年11月也就是他20岁时，他向当时的拳王特雷沃·伯比克发起挑战，不料在第2局就战胜对手获得WBC重量级冠军，这场比赛让泰森成为拳击界有史以来最年轻的世界重量级拳王。
21岁时泰森又战胜史密斯，成为WBA世界重量级拳王；过了仅仅不到5个月，他向IBF拳王托尼·塔克发起挑战并毫无争议拿下比赛，又成为IBF世界重量级冠军，WBC、WBA、IBF三个世界拳击冠军头衔使他成为“无可争议的世界重量级冠军”。
22岁那年泰森又连续战胜之前的三位拳王拉利·霍姆斯、托尼·塔布斯和米切尔·斯平克斯，其中战胜斯平克斯仅仅用了91秒。
泰森从19岁正式开始职业拳击生涯，到22岁基本达到拳击界顶峰仅仅用了3年多的时间，后来他和霍利菲尔德比赛的出场费甚至达到了6800万美元，这在当时破了拳击界的最高纪录（后来是帕奎奥和梅威瑟的出现才又打破这个记录）。
可能是成名时年纪太小、也可能是泰森太过自信，从此他就连续犯下不少打错，导致自己辉煌的拳击事业走向毁灭。1991年25岁的泰森因为强奸罪而被判入狱，29岁泰森出狱后重返拳坛，30岁又重新夺得WBC重量级冠军金腰带，几个月后又KO布鲁斯·塞尔登再次获得 WBA重量级世界冠军。
虽然出狱后泰森再次登上世界拳王的宝座，但生活的糜烂和颓废已经挽回不了他的事业，在1996、1997年连续两年泰森败给霍利菲尔德，而且第二次和霍利菲尔德比赛时他愤怒地咬了对手的耳朵，被罚400万美元。
虽然泰森在2005年39岁的时候才宣布退役，但事实上从1996年开始泰森由于各种问题的困扰已经不能专注于拳击了，真正的拳击生涯最多只有10年。
生活中对女性的痴迷不断腐蚀着他的身体、加上吸烟成瘾、脾气暴躁、开销巨大等，2002年他离婚破产并负债4700万美元，那段时间他甚至沦落到吃别人剩下的食物，这是他人生最低谷、最黑暗的时间。
然而泰森最终还是没有一直颓废下去，破产的泰森因为一件事痛改前非，那就是他的养父库斯·达马托悄悄在他名下留了一个退休金账号，这个账号虽然只有25万美元，但是对于破产的泰森来说已经是巨款，而这个账户是他破产后找的一个会计师意外发现的。发现这个秘密后，泰森决定痛改前非。
之后几年他不断尝试各种工作改善自己的现状，2009年后，当时43岁的泰森逐渐开始向娱乐圈发展，并连续本色主演了《宿醉》、《宿醉2》等电影，2015年泰森决定参演由甄子丹、熊黛林、张晋等主演的《叶问3》，该片最终在2016年上映，而泰森也因为此片获得首届金羊奖澳门国际电影节“最佳新演员”。
现在泰森频繁出现在娱乐圈，而且基本改掉了以前“罪恶的”习惯，成为一个励志的、积极向上、不断拼搏的成功案例，也正是因为这样，他超越了以前所有的拳王，名声经久不衰，看完他的经历后，网友也惊呼：真没想到！
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